「お前に怨みはないよ。けどね、あの方がお困りなんだ。さあ、おとなしくこれを飲むんだよ。」 老婆の手にはどんよりとした黒い液体の入ったコップがある。 それを無理やり、口にあて飲まそうとしていた。 「いやっ！やめて・・・！」 声が震える。 涙が後から後からこぼれる。 なんとか、老婆から逃げようと必死にもがく。が、顎をつかまれ液体を無理やり流し込まれた。 「ゲホッゴホッ・・・ううっ」 「さあ、ここに入るんだよ。」 首根っこをつかまれ、大きい井戸のようなところに入れられる。 「いやあっ！ママッ、たすけてぇ！」 「ママは来ないよ。諦めな。ほら沈むんだ。」 頭に手がきて、押し込められる。 その手をとって、思いっきり噛み付いた。 「ギャッ！何て事をするんだい！子供だと思って、優しくしてやれば！もう、許さないよ！」 両手で頭を押し込まれ、井戸の奥へと落ちていった。 井戸の外、老婆の鎌のような口の歪んだ笑顔が見えた。 「いやあああっ！ママッ！！！」 「嫌あ！！！！」 ガバッと飛び起きる。 全身汗びっしょりで、息もうまくできない。 ゼーゼーと肩で息をしながら、感じていた。 顎を掴まれた感覚、口の中に広がる嫌な苦さ、しわだらけの手に噛み付いた感触。 老婆の歪んだ笑顔。 夢とは思えず、あれが現実にあったことだと、全神経が告げていた。 でも・・・どこで？ いつ？ あの老婆は子供と言った。子供の頃、あんなことなかった。 ふと気付けば、体を揺さぶられ必死な顔のセネイが目の前にいた。 「カイリ、カイリ！大丈夫よ！しっかりして？カイリ！」 「・・・あ。」 「ああ、カイリ！気がついたのね。良かった。すごい悲鳴が聞こえたから、びっくりしたのよ。 こんなにふるえて、よほど恐かったのね、大丈夫よ。」 そういいながら、私の頬を優しく拭った。 え？ 触ってみてビックリした。濡れている。 私泣いているの？ 「さあ、水を飲んで。落ち着くから。」 ロスが水差しから水を注いでくれた。 水を一口飲むと、とても喉が渇いていた。 一気に飲み干す。 私の頬をなでながら、セネイが言った。 「汗をかいたわね。着替えましょうか。それともシャワーをあびる？」 「・・・シャワーを。」 「さ、私につかまって。」 セネイにつかまりながら、シャワーまで歩いた。 まだふらふらするけど、きちんと歩ける、大丈夫だ。 「外にいるからね。着替えはここにおいて置くわ。」 大丈夫よと微笑み、セネイは出て行った。 シャワーを浴びながら考える。先ほどの夢。 初めてみるけど、いつものだと、確信があった。 なぜ？ここにきて、内容が分かるのだろう。 今まで、まったく分からなかったのに。 その後、セネイやロスに心配をかけたことを謝り、ベッドに入った。 夢の内容は話せない。 只でさえ、頭がおかしいと思われているのだ。 これ以上、そう思われるのは控えたい。 あの夢を見たときから約、一ヶ月。 ここが私のいた日本ではないことが、はっきりした。 どうやら、地球でもないらしい。 だって、大陸の覇者サイモンなんて知らない。 聞いたこともない。 この大陸には大小さまざまな国があり、それぞれの文化を育んでいる。 宗教もさまざま、人種も髪の色もさまざま。 只一つ、黒い髪と瞳がない、それだけ。 今は戦もないらしい。 大陸の実権を握っているサイモンの国王様が、戦が嫌いだから。 好きだったら、どうなっていたんだろう。 あれから、色々話した。 そしてお互いに信じるしかないという、結論に達したのだ。 異世界が存在するということを。 ただ、どんなに夢をみても、内容は話せなかった。 だいぶ体力も戻ってきて、家の周りくらいなら散歩してもいいと許可をもらった。 ただし、人が見たらビックリするから、見つからないようにと。 だから人の来ない、庭から離宮の庭園がお気に入りの散歩コースだ。 ロスさんは、かなり腕のいい庭師さんだった。 素人目にも、素晴らしいのが分かる。 いつか、フォード先生も言っていた。 「皇太子殿下はロスの手入れした庭を見に、この離宮を訪れる。」と。 そう言わしめるロスさんはかなり若い、人のいい青年だった。 セネイさんより二つ上、私と同い年のロスさんはいっぱしの職人さん。 そのロスさんを支えるセネイさんは、しっかりした明るい美人さん。 本当この二人に拾われて良かったと、しみじみと思う。 あれからフォード先生は、度々私を診察してくれて、その度に色々なことを聞いてくる。 私の両親のこと、生活のこと。 私の年齢を知った時、かなり驚いていたけど。 やはり、日本人は欧米系の人々から見れば、かなり童顔ということみたいで。 ロスさんやセネイさんは、私の年を知っても妹のように扱ってくれる。 実際、何も知らないのだから、とても助かっていますけどね。 そんなことをつらつら考えながら、離宮の奥にある最近見つけたバラの庭園に足を踏み入れた。 バラのアーチを潜ると、色とりどりのバラが迎えてくれる。 品種もさまざまで、見ていて飽きることがなく、時間を忘れて、そこに佇んでいられた。 緩やかな風が流れる幻想的な世界だった。 視界の片隅でカサッと、何かが動いた。 たまに子猫を見つけるので、今回もそれかと思って近づいていった。 庭園の真ん中あたり。 芝の上で寝転んでいる一人の男性がいた。 とても綺麗な人。 それが、最初の印象。 腕を枕にして、天を向き居眠りしていた。 腰ほどまである、ゆるやかなウェーブのかかった銀青の髪をそのまま辺りに散らばらせ、 面長の男らしい輪郭に、大理石のように白く滑らかな肌、たまにぴくぴくと動く長い睫毛、高い鼻筋、 形の良いふっくらとした瑞瑞しい唇。 ゆったりとした服の上からでも分かる、均整のとれた肢体、無造作に組んでいるけれどとても長い足。 靴と靴下は横に転がっていたので、足の爪まで綺麗だった。 それらのことを一瞬で理解した私。 私ってばここまで男に餓えていたの！？いや〜！！と、そのばに、しゃがみこんでしまった。 それでも、盗み見ることは忘れずに。 すると、その体が小刻みに揺れだした。 「ぷっ。あ〜もう駄目。お嬢さん面白すぎ。俺ってばそんなに、お嬢さんのタイプなの？」 笑いながら上半身を起こした彼は、とても低いいい声をしていた。 「ここで人にあったのは初めてだな。」 ちょっとビックリしたなと、微笑んで私の非礼を許してくれた。 「あ、私も初めて人に会いました。先ほどはごめんなさい。私もビックリしたものだから。ついつい。」 彼に見習って、微笑んでみる。 警戒していた雰囲気ではなかったけれど、それでも暖かくなったのは分かった。 「ここにはよく来るの？」 「ええ。最近良く来ます。私のお気に入りの散歩コースなんです。」 「俺もよく来るけどさ。・・・あんたさ、怒られたりしないの？見つかったらさ。」 「あ！そういえば、人に見られないようにって！どうしよう！あ、あのっ、誰かに知らせます？」 「まあ、俺も忍び込んでいるから、言わないよ。」 「良かった、じゃ二人だけの秘密ですね？」 「ああ。」 良かった〜。 セネイさんにばれたら、すごい怒られるに決まっているもの。 私の事を心配してくれているのは分かっているけど、この歳で怒られるのは勘弁したいものがあるからね。 「俺もヤキが回ったよな。秘密って歳じゃないんだけどな。そういえば、俺はイザークっていうんだ。あんたは？」 「イザークさん？私は、カイリといいます。」 その時だった。今まで流れていた空気が、いきなり張り詰めたものに変わったのは。 イザークさんの顔が、強張っていた。 「・・・・カイリ・・・？」 信じられないものを見るように、私を睨み付けている。 「・・・あ、あの・・・イザークさん？私･･･何か？」 「いや、何でもない。忘れてくれ。」 ハッと気付いた彼は、視線をそらしながら、そう言った。 なにか、とても居心地が悪い。 どう見ても、私の名前が原因としか、考えられない。 なにか、不吉な名前なのだろうか。 でも、ロスさん達には、そういうものは見られなかったけれども。 いったい・・・。 「・・・今、あんたは何処に住んでいるんだ？」 「え・・・？やっぱり、知らせるんですか？」 それは、とても困る。 さっき約束したのに。 しかも名前まで、知られている。 「いや違う。見たところあんた、この国の人間じゃないだろう？ だから、どこかで世話になっているんじゃないかと、思ってな。」 「ごめんなさい！わ、私帰ります！ここで、会ったことは誰にも言いませんから！」 そこから走り出し、逃げ出した。 「あっ、おい！ごめん！脅かすつもりじゃなかったんだ！明後日俺ここにいるから、あんたも来いよ！いいな！」 そんな声が聞こえた。 思いっきり走っている所を、ロスさんに見つかり、セネイさんと二人で、結局怒られた。 次の日は、外出禁止。 昨日の全力疾走がかなり効いていて、すごいだるかった。 体力戻ったと、思っていたのにな。 まだ、無理は出来ないということですか。 部屋でぼんやりしていると、考えることはあのイザークという青年のことばかり。 最初の柔らかい微笑と、急変した態度。 何のことかさっぱり分からないけれども、また来いと言ってくれた。 私も、もう一度、彼に会いたいと・・・思う。 明日は外に出られるから、遠くからでも覗いてみようかな。 |